Ilia Topuria: "Het ultieme doel is om drievoudig UFC-kampioen te worden."

Afgelopen weekend schreef Ilia Topuria zijn naam in steen in de geschiedenis van de mixed martial arts (MMA). De Spaans-Georgische bokser veroverde zijn tweede UFC-titel (hij won hem al in de vedergewichtklasse, nu in de lichtgewichtklasse) na de Braziliaan Charles Oliveira in de eerste ronde knock-out te hebben geslagen. Na een hectische terugreis landde hij, nog steeds met een jetlag, in de Spaanse hoofdstad om zijn nieuwe merk functionele dranken, "Mucho", te presenteren. Daar sprak El Matador met de media en besprak, in de hitte van de strijd, zijn toekomst in de hoogste MMA-competitie. Hij beweerde dat hij de beste Conor McGregor zou verslaan, dat, als het aan hem lag, Paddy Pimblett zijn eerste titelverdediging zou zijn, en dat Arman Tsarukyan, de nummer één in de ranglijst, een "makkelijk gevecht" voor hem is. Hij vergat ook Dagestani Islam Makhachev niet, die een gewichtsklasse omhoog ging en zo een gevecht met de Spaans-Georgische bokser wist te vermijden. Ondertussen spreekt Topuria exclusief met ABC om zijn ultieme doel in de sport te onthullen: de UFC naar Spanje halen en kampioen worden in drie divisies, iets wat nog nooit iemand in de geschiedenis heeft gepresteerd.

- Net aangekomen in Madrid na het winnen van een tweede UFC-titel, dit keer bij de UFC Lightweight. Ben je je bewust van de impact die je in Spanje hebt na je recente knock-out van Charles Oliveira?

"Het is de eerste plek waar ik ben geweest. Ik heb geen idee. Ik heb de impact nog niet kunnen zien; ik ben uit de media-aandacht geweest. Ik kan me voorstellen dat het enorm moet zijn geweest. Ik merk een bijzondere energie."

-Hij vroeg wat ik van het gevecht tegen Charles vond en ik zei hem, grappend, dat het te kort was voor de fans.

-Hij klaagt zelfs! (Lacht)

-Dacht je echt dat het gevecht binnen tweeënhalve minuut afgelopen zou zijn?

-Ik zei het de hele tijd. Ik klonk als een profeet.

- De overwinning was ongetwijfeld een van de meest spectaculaire uit je carrière. Wat staat Ilia Topuria nu te wachten?

-Ik heb geen idee... Op dit punt in mijn carrière, na elk gevecht, moet ik erover nadenken, visualiseren, bedenken tegen wie ik wil spelen, hoe het zou moeten zijn... Ik heb nog geen tijd gehad om het te analyseren; ik heb nog steeds last van een jetlag. Ik wil hier even bij stilstaan, erover nadenken, en ik zal je later een duidelijker antwoord geven.

-Ik kan je vertellen dat Arman Tsarukyan, de nummer één lichtgewichtvechter van de UFC, al heeft aangegeven hoe hij je zou verslaan: hij zou je neerhalen en kneden...

-(Lacht). Hij is een totale eikel! Heb je zijn gevecht tegen Charles Oliveira gezien? Hoe vaak heeft hij op het punt gestaan ​​hem te onderwerpen en hem af te slaan! Hij heeft zoveel onderwerpen gehad. Hij is een totale eikel. Ik kan je verzekeren, ik maak Arman Tsarukyan af.

-Een andere duidelijke naam is de Engelsman Paddy Pimblett vanwege de rivaliteit die ze al jaren met elkaar onderhouden.

-Het is een geschenk. Hij heeft geen idee.

-Hij heeft gezegd dat als er een UFC-evenement in Spanje zou worden gehouden, hij Islam Makhachev in de eerste ronde zou verslaan en daarna Paddy Pimblett.

- Dat zou natuurlijk kunnen. Na Charles Oliveira had ik ook met Paddy, Arman en Islam kunnen vechten.

-De komst van de UFC naar Spanje is afhankelijk van de heronderhandelingen over de televisierechten in de Verenigde Staten, maar ga je ervoor zorgen dat dit volgend jaar gebeurt?

Ik ga er alles aan doen. Ik zou dolgraag in Spanje voor iedereen strijden; het zou weer een droom zijn die uitkomt. Stel je voor dat je in Santiago Bernabéu voor iedereen vecht. Het meemaken en in mijn herinnering bewaren is het absoluut waard. Ik wil het waarmaken.

-Niemand in de geschiedenis van de UFC is erin geslaagd om titels te winnen in drie verschillende gewichtsklassen. Is de Triple Crown het ultieme doel?

- Laat me daar maar niet over beginnen (lacht). [De UFC heeft hem gevraagd niet te praten over een directe overstap naar het weltergewicht.] Maar dat zou wel het doel zijn, ja.